หญิงคนนั้น "ลืม" วิธีการส่งพิซซ่า และรับถุงพิซซ่าทั้งถุงจากคนขับ ไม่ใช่แค่ถุงเดียว

การขนถ่ายสัมภาระและสินค้าขึ้นเครื่องบินเป็นส่วนสำคัญของการปฏิบัติงาน นี่ไม่ใช่สิ่งที่เรามักนึกถึงเสมอไป – แน่นอนว่า เว้นแต่จะมีปัญหาเกิดขึ้น การขนถ่ายและจัดเก็บสัมภาระแตกต่างกันไปตามประเภทของเครื่องบิน สำหรับเครื่องบินขนาดเล็ก มักจะทำด้วยมือ แต่บางครั้งก็มีการใช้ตู้คอนเทนเนอร์ช่วย
การรับกระเป๋าจากบริเวณเช็คอิน การผ่านสนามบิน และการขึ้นเครื่องบิน ล้วนเป็นส่วนสำคัญของโครงสร้างพื้นฐานของสนามบิน สนามบินหลักทุกแห่งใช้ระบบจัดการสัมภาระอัตโนมัติในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง ระบบนี้ใช้สายพานลำเลียงและระบบเบี่ยงทิศทางเพื่อนำกระเป๋าที่มีป้ายกำกับจากบริเวณเช็คอินไปยังบริเวณขนถ่ายหรือจัดเก็บ นอกจากนี้ยังช่วยให้สามารถตรวจสอบความปลอดภัยได้อีกด้วย
จากนั้นกระเป๋าเดินทางจะถูกจัดเก็บหรือบรรจุลงบนรถเข็นเพื่อส่งไปยังเครื่องบิน ที่ผ่านมา กระบวนการนี้ส่วนใหญ่ยังคงใช้แรงงานคน แต่สายการบินบางแห่งได้เริ่มพิจารณาใช้ระบบอัตโนมัติแล้ว
สายการบินบริติชแอร์เวย์เริ่มทดลองใช้ระบบส่งสัมภาระอัตโนมัติที่สนามบินฮีทโธรว์เมื่อปลายปี 2019 โดยใช้รถเข็นอัตโนมัติขนส่งสัมภาระที่บรรจุแล้วโดยตรงจากระบบจัดการสัมภาระไปยังเครื่องบิน นอกจากนี้ สายการบินอนาแอร์ไลน์ยังได้ทดลองใช้ระบบขนส่งสัมภาระอัตโนมัติเต็มรูปแบบในขนาดเล็กเมื่อต้นปี 2020 อีกด้วย
บริษัท Simple Flying ได้ศึกษาแนวคิดเกี่ยวกับการใช้หุ่นยนต์ในการคัดแยกและขนถ่ายสัมภาระ ซึ่งมีศักยภาพที่จะช่วยเร่งกระบวนการขนถ่าย ลดข้อผิดพลาด และการสูญหายของสัมภาระ
หลังจากคัดแยกและจัดส่งสัมภาระแล้ว จะต้องทำการขนถ่ายสัมภาระขึ้นเครื่องบิน ซึ่งขั้นตอนนี้จะแตกต่างกันไปตามประเภทของเครื่องบิน สำหรับเครื่องบินขนาดเล็ก มักจะใช้วิธีการขนถ่ายด้วยมือเข้าไปในห้องเก็บสัมภาระของเครื่องบิน เครื่องบินโดยสารขนาดเล็กและเครื่องบินลำตัวแคบส่วนใหญ่จะใช้วิธีนี้ อย่างไรก็ตาม เครื่องบินตระกูล A320 สามารถใช้ตู้คอนเทนเนอร์ได้
การขนส่งสัมภาระจำนวนมากเรียกว่า “การขนส่งแบบรวม” (bulk loading) โดยปกติจะใช้สายพานลำเลียงเพื่อขนส่งสัมภาระไปยังห้องเก็บสัมภาระของเครื่องบิน (แม้ว่าอาจไม่จำเป็นสำหรับเครื่องบินขนาดเล็กที่สุด) จากนั้นจึงบรรจุสัมภาระและจัดเก็บอย่างปลอดภัย มีการใช้ตาข่ายเพื่อยึดกระเป๋า และบางครั้งอาจใช้แบ่งห้องเก็บสัมภาระออกเป็นหลายส่วน การควบคุมการเคลื่อนไหวของสัมภาระระหว่างการบินเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการกระจายน้ำหนัก
อีกทางเลือกหนึ่งนอกเหนือจากการบรรทุกแบบเทกอง คือการใช้ตู้คอนเทนเนอร์ที่เรียกว่าอุปกรณ์บรรทุกแบบหน่วย (Unit Loading Equipment หรือ ULD) การยึดสัมภาระให้แน่นหนาในห้องเก็บสัมภาระของเครื่องบินเป็นสิ่งสำคัญ ซึ่งทำได้ยากกว่า (และใช้เวลานานกว่า) ในเครื่องบินขนาดใหญ่ เครื่องบินลำตัวกว้างทุกลำ (บางครั้งรวมถึง A320) จะติดตั้งตู้คอนเทนเนอร์ สัมภาระจะถูกบรรจุลงใน ULD ที่เหมาะสมก่อน แล้วจึงนำไปยึดให้แน่นในห้องเก็บสัมภาระของเครื่องบิน
ULD มีขนาดต่างๆ กันสำหรับเครื่องบินแต่ละประเภท ขนาดที่พบมากที่สุดคือคอนเทนเนอร์ LD3 ซึ่งใช้สำหรับเครื่องบินโดยสารลำตัวกว้างของแอร์บัสทุกรุ่น รวมถึงโบอิ้ง 747, 777 และ 787 นอกจากนี้ยังมีคอนเทนเนอร์อื่นๆ ที่ปรับให้เหมาะสมกับช่องเก็บสัมภาระของเครื่องบินขนาดต่างๆ รวมถึง 747 และ 767 ด้วย
สำหรับเครื่องบิน A320 สามารถใช้ตู้คอนเทนเนอร์ LD3 ขนาดเล็ก (เรียกว่า LD3-45) ได้ ซึ่งมีความสูงลดลงเพื่อรองรับสัมภาระที่น้อยลง ส่วนเครื่องบิน 737 ไม่ใช้ตู้คอนเทนเนอร์
วิธีการบรรทุกสินค้าเหมือนกับการบรรทุกสัมภาระ เครื่องบินลำตัวกว้างทุกประเภท (และอาจรวมถึง A320) ใช้ตู้คอนเทนเนอร์ ข้อดีที่สำคัญของการใช้ตู้คอนเทนเนอร์ในการขนส่งสินค้าคือ สามารถบรรจุและจัดเก็บสินค้าล่วงหน้าได้ นอกจากนี้ยังช่วยให้การขนย้ายระหว่างเครื่องบินทำได้ง่ายขึ้น เนื่องจากตู้คอนเทนเนอร์ส่วนใหญ่สามารถใช้ร่วมกันได้ระหว่างเครื่องบินประเภทต่างๆ
อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นบางประการสำหรับการขนส่งสินค้าทางอากาศในช่วงที่ผ่านมา ด้วยการเปลี่ยนแปลงในปี 2020 และ 2021 สายการบินบางแห่งได้ดัดแปลงเครื่องบินโดยสารเพื่อใช้ขนส่งสินค้าอย่างรวดเร็ว การใช้ห้องโดยสารหลักในการบรรทุกสินค้าช่วยให้สายการบินสามารถดำเนินการบินต่อไปได้และปรับตัวให้เข้ากับความต้องการขนส่งสินค้าที่เพิ่มขึ้น
การปฏิบัติงานภาคพื้นดินและการขนถ่ายสัมภาระเป็นส่วนสำคัญของการดำเนินงานสนามบินและการเปลี่ยนเครื่องบิน สามารถพูดคุยรายละเอียดเพิ่มเติมได้ในช่องแสดงความคิดเห็น
จัสติน ผู้สื่อข่าว มีประสบการณ์เกือบสิบปีในวงการสิ่งพิมพ์ และมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับประเด็นต่างๆ ที่อุตสาหกรรมการบินกำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน ด้วยความสนใจอย่างยิ่งในด้านการพัฒนาเส้นทางบิน เครื่องบินรุ่นใหม่ และโปรแกรมสะสมแต้ม การเดินทางอย่างกว้างขวางของเขากับสายการบินต่างๆ เช่น บริติช แอร์เวย์ส และคาเธย์ แปซิฟิก ทำให้เขามีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งและโดยตรงเกี่ยวกับประเด็นต่างๆ ในอุตสาหกรรมนี้ สำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่ฮ่องกงและดาร์ลิงตัน สหราชอาณาจักร